Sir 1

Einführung in das Buch Jesus Sirach (= Ecclesiasticus)

Gottesfurcht als wahre Weisheit



Im Gegensatz zum Buch der Sprüche hat dieses ihm nach Anlage und Ausrichtung in vielem ähnliche Werk einen einzigen namentlich bekannten Verfasser. Es ist Jesus, der Sohn (Nachkomme) des Sirach. Er hat dieses Buch in den Jahren zwischen 190 und 180 v.Chr. wahrscheinlich in Jerusalem verfaßt. Wir wissen dies von seinem Enkel, der etwa 60 Jahre später in Ägypten das Werk seines Großvaters aus dem Hebräischen in die griechische Sprache übertragen und seiner Übersetzung ein Vorwort vorangestellt hat, in dem sich dahin lautende Angaben finden. (Der hebräische Urtext des Buches war jahrhundertelang verschollen. Erst in neuerer Zeit ist er zum größeren Teil wieder aufgefunden worden.)



Auch wenn wir es nicht aus dem Vorwort des Enkels wüßten, es ließe sich aus dem Buche selbst erschließen, daß sein Verfasser nicht nur ein im heiligen Schrifttum Israels wohlbewanderter und dazu welterfahrener Mann war, sondern daß er sich selbst auch als Weisheitslehrer verstand, wenn gleich als bescheidener Nachfahre seiner älteren Vorgänger.



Ähnlich wie im Buch der Sprüche sucht deshalb auch Jesus Sirach Einsichten der Vernunft und Tatsachen der Erfahrung in dichterisch geformte Sätze umzuprägen. Ähnlich wie dort sind es auch bestimmte Lebensbereiche, bei denen er mit Vorliebe verweilt: Reichtum und Armut, Umgang und Freundschaft, Erziehung und Anstand, Arbeit und Wohltun, Reden und Schweigen, Frau und Ehe, Krankheit und Tod, Gottes Vorsehung und Vergeltung. Im Unterschied zum Sammlungskern des Sprüchebuches sind es jedoch nicht mehr kurze zweigliedrige Sentenzen, in die er seine Aussagen faßt, sondern längere Versfolgen, manchmal schon ausgesprochene Sinngedichte, die stellenweise zu größeren Einheiten zusammengefügt sind, wenn sie auch untereinander in bunter Reihenfolge wechseln.



Eines jedoch tritt noch deutlicher als im Buch der Sprüche hervor: Wenn auch Jesus Sirach der Vernunft und Erfahrung große Bedeutung zumißt und Nutzen und Schaden, Erfolg und Mißerfolg gern als Begründung seiner Lehren und Mahnungen heranzieht, so stellt er doch über alles die Einsicht (und wird nicht müde, sie auch als Forderung auszusprechen), daß die wahre Weisheit im Denken und Handeln sich zeigen muß als Gottesfurcht. Erst in der Bindung an Gottes Willen ist das Streben nach Weisheit möglich. Daraus zieht der die Folgerung, daß der wahrhaft Weise der Fromme ist, der das Gesetz, das Gott seinem Volke durch Mose gegeben, zur unverbrüchlichen Richtschnur für ein glückliches Leben nimmt.



Wie im Buch der Sprüche ist auch bei Jesus Sirach das doppelte Bild der Weisheit zu erkennen. Einmal erscheint sie als Haltung des Menschen, um die er sich bemühen muß und die er in seinem Denken, Reden und Tun zeigen soll. Andererseits aber ist die Weisheit "bei Gott". Sie erhält unverkennbar persönliche Züge, wenn von ihr gesagt wird, daß sie, die aus Gottes Mund hervorgegangen ist und tätigen Anteil an der Schöpfung genommen hat, nunmehr in Jerusalem wohnt, dort weiterwächst und reichliche Frucht trägt.



In besonders schön gefügten, den Psalmen nachempfundenen Versen preist Jesus Sirach Gottes Walten und Herrlichkeit in Welt und Geschichte und beschließt mit einem Loblied auf die großen Männer in Israels Vorzeit sein Werk.



In der lateinischen Bibel trägt das Buch den Namen "Ecclesiasticus" ("Kirchenbuch"). An dieser Benennung läßt sich noch erkennen, wie sehr die alte Kirche dieses Buch geschätzt hat. Zumal für die sittliche Unterweisung der Taufschüler wurde es wie eine Art Leitfaden benutzt. Bis heute aber gehört es zu den Büchern, die in den alttestamentlichen Lesungen der Liturgie am häufigsten zu Wort kommen.



Vorwort des griechischen Übersetzers

Durch das Gesetz, die Propheten und die folgenden Schriftsteller ist uns viel Herrliches geschenkt worden. Das sichert Israel den Ruhm der Weisheitslehre. Doch sollen die Leser diese nicht nur selber verstehen, sondern auch imstande sein, sich als Lehrer den Außenstehenden durch Wort und Schrift nützlich zu machen. Das wollte auch mein Großvater Jesus, der sich eingehend mit der Lesung des Gesetzes, der Propheten und der anderen vaterländischen Bücher beschäftigt und sich darin eine ausgiebige Fertigkeit erworben hatte. Er fühlte sich angetrieben, auch selbst eine Schrift über Weisheitslehre zu verfassen. So sollten die Lernbegierigen auch damit bekannt werden und umsomehr Fortschritte machen in der gesetzlichen Lebensweise. [Zu diesem Zweck, will der Übersetzer sagen, habe ich das Buch meines Großvaters ins Griechische übersetzt.]

Ihr seid nun gebeten, mit Wohlwollen und Aufmerksamkeit die Lesung vorzunehmen und Nachsicht zu üben, wo wir vielleicht einige Ausdrücke nicht zutreffend wiedergegeben haben, obgleich wir uns mit der Übersetzung alle Mühe gaben. Denn es hat ein Ausdruck nicht die gleiche Kraft, wenn er in der hebräischen Grundsprache gelesen und wenn er in eine andere Sprache übersetzt wird. Aber nicht nur dieses Buch, sondern auch das Gesetz, die Propheten und die übrigen Bücher weisen eine nicht geringe Verschiedenheit auf, wenn man sie in der Grundsprache liest.

Als ich im achtunddreißigsten Jahr des Königs Euergetes [= Ptolemäus VII. Euergetes] nach Ägypten kam und mich daselbst aufhielt, fand ich einen nicht geringen Unterschied in der Lehre vor. ]Die Juden, die in Ägypten lebten und griechisch sprachen, verstanden nicht mehr die hebräische Sprache und standen den palästinensischen Juden in der Kenntnis des Gesetzes und der Propheten nach.]

Daher erachtete ich es für nötig, mich mit Eifer und Fleiß der Übersetzung dieses Buches zu widmen. Und so verwandte ich während dieser Zeit viel Mühe und Sorgfalt darauf, um das Buch zu vollenden und es auch für jene herauszugeben, die in der Fremde schriftbeflissen sein und ihr Leben nach dem Gesetz einrichten wollen.